E' iniziata l'avventura dei 'cavernauti': sei astronauti di cinque agenzie spaziali, fra i quali Paolo Nespoli, sono scesi questo pomeriggio nella Sa Grutta, vicino Oristano, dove resteranno isolati per una settimana a lavorare con un ritmo simile a quello che scandisce vita e lavori degli astronauti a bordo della Stazione Spaziale.
Il progetto, chiamato ''Caves'', è dell'Agenzia Spaziale Europea (Esa) e vi partecipano astronauti che rappresentano tutti i partner della stazione orbitale: con Nespoli, dell'Esa, sono scesi nella grotta Mike Barratt e Jack Fischer per gli Stati Uniti, Jeremy Hansen per il Canada, Aleksei Ovchinin per la Russia, Satoshi Furukawa per il Giappone. Per una settimana si sono addestrati in grotte piene di acqua e insetti, in grotte con passaggi così stretti da sembrare labirinti, e poi a scalare pareti di roccia: quanto basta per sapersi orientare in un ambiente decisamente difficile, nel quale gli astronauti saranno comunque accompagnati da una squadra di sicurezza composta da sette esperti (fra speleologi, medici ed esperti di logistica) guidata dalla responsabile del progetto, Loredana Bessone, e pronta a intervenire in caso di necessità.
Proprio come accade sulla Stazione Spaziale, gli astronauti potranno comunicare con un centro di controllo in superficie, dove a rispondere ci saranno Laura Sanna, dell'università di Sassari, e l'italo-colombiano Diego Urbina, veterano di esperienze di isolamento per aver partecipato alla simulazione di un viaggio su Marte nel progetto dell'Esa ''Mars 500''.
